Skellefteå AIK Hockey meddelade precis oväntade nyheter……

Det har varit en lång och krokig väg till Champions Hockey League-finalen 2024 för svenska Skellefteå AIK som är det närmaste de någonsin varit på åtta säsonger att lyfta European Trophy över sitt huvud – följ med oss ​​för en tillbakablick på deras väg till finalen!

Trefaldiga SHL-mästarna Skellefteå gick in i sin åttonde säsong av europeisk elithockeyklubb efter att ha tagit sig hela vägen till sina inhemska slutspelsfinaler och efter att ha slutat i kvartsfinalen säsongen 2022/23 av CHL.

De startade sin europeiska kampanj den 1 september med en 4-0-seger mot Red Bull Salzburg på hemmaplan – Rickard Hugg gjorde klubbens första mål för säsongen.

Ytterligare två matcher i Skellefteå Kraft Arena följde inom den kommande veckan, en mycket tät 3-4-förlust mot tjeckiska Dynamo Pardubice och en ganska överraskande 0-1-förlust mot Frankrikes Rouen Dragons. Inte den start de förväntade sig…

Slå Champions på hemmais
Men en roadtrip på tre matcher, inklusive en mycket efterlängtad sammandrabbning med titelinnehavarna Tappara Tammerfors, vände deras lycka totalt och tog svenskarna ur den nedre halvan av ordinarie säsongsställning och förde dem in i topp 5 och viktigast av allt till CHL-slutspelet för åttonde gången i rad!

Höjdpunkten under ordinarie säsong var deras 5-3 smashing av Tappara, som ofta ses som klubben att slå i Europa, med en spektakulär laginsats med fem olika målskyttar – vilket är något vi skulle vänja oss vid med Skellefteå som säsong utvecklats.

Dragon Slayers
Det nya tävlingsformatet kräver ingen slutspelslottning, vilket innebar att svenskarna visste att de skulle möta ett formidabelt lag från Oceláři Třinec, deras andra tjeckiska motståndare för säsongen vid den tidpunkten, direkt efter att serien för ordinarie säsong var klar.

De två lagen möttes i mitten av november i Třinec och deras galna spel fram och tillbaka avgjordes av Libor Hudáček inom de sista fem minuterna. Slutresultat? 4-3 till Třinec, vilket innebär att svenskarna skulle ta sig in i returmatchen i ett måls underläge.

Många såg Skellefteå ur tävlingen mot de regerande tjeckiska mästarna, men de visade sig ha fel när svenskarna satte femma i sitt nät veckan efter. Och bara sanna Skellefteå-fans minns det oseriösa brandlarmet som gick i slutperioden – om du vet, du vet.

Och hur kan vi glömma ett Max Lindholm hattrick mot Dragons!

Bekant fiende
Att möta svenska lag i CHL har blivit en grej för Skellefteå. Ett år efter att de slogs ut ur QFs av Frölunda Göteborg, var de inställda på att möta Färjestad Karlstad med en plats i Final Four.

Precis som i sin första match mot Třinec föll laget som tog på sig svarta och gula tröjor med 3-4 (och det kunde ha varit mycket värre om det inte hade varit för två sena Skellefteå-mål som höll ställningen inom beröringsavstånd).

Returnera spelet? Tja, de skulle inte vara med i finalen om de inte hade vunnit, så låt oss gå vidare…

D-mannen Oskar Nilsson var matchens stjärnspelare med två tredjeperiodsmål för att slå affären på vad som var en dominerande kraftuppvisning mot Färjestad. Hans andra var en tom-netter, vilket låter lika intressant som ett power break, men lita på oss – det här är ett måste-se!

Och precis som det, Skellefteå motsvarade sin bästa uppvisning i den pan-europeiska tävlingen sedan invigningssäsongen 2014/15. Härnäst: Vítkovice Ridera, svenskarnas tredje tjeckiska motståndare för säsongen.

Den första matchen i deras match-up såg Skellefteå resa till Ostrava och där lyckades de ta en tvåmålsledning i sin serie – första gången de gjorde det på hela säsongen.

Dylan Sikura, Pär Lindholm, Martins Dzierkals och 2023/24 LGT MVP Award-nominerade Linus Lindström gjorde alla mål under natten.

Håller på för kära liv
Returmatchen var inte på något sätt lika glamorös som de två sidornas möte en vecka tidigare, men ett enda mål från Elias Salomonsson tidigt in i matchen visade sig vara avgörande mot ett tufft och fysiskt Vítkovice-lag som kom mot svenskarna i våg efter våg.

Fantastiskt defensivt arbete och gediget målvaktsarbete var lika nyckeln som någonsin på vad som var lite av en bitterljuv kväll – att göra din första CHL-final någonsin, men ändå ta sig igenom efter en mycket intensiv förlust på hemmaisen.

Det råder ingen tvekan om att Skellefteå är ett erfaret lag som har varit runt kvarteret, men kommer de att ha den magiska touch och precision som de behöver för att störta en lika erfaren Genève-Servette i den stora matchen? Låt oss se!